Jack London o la felicidad perdida

En la foto aparece Jack London con 21 años. Imberbe, la cara aniñada, el gesto duro, dejando adivinar que, pese a su corta edad, la vida lo ha golpeado sin piedad. Era 1897 y London se había trasladado a las gélidas tierras del Yukón respondiendo a la llamada de la fiebre del oro.

Aquel mismo año escribiría al astrólogo William Chaney para confirmar que era su padre. La respuesta fue desalentadora: Chaney le decía que nunca había contraído matrimonio con Flora Wellman, la madre de Jack; además, durante el periodo en que vivieron juntos, era impotente, por lo que no podía ser su progenitor. Jack era un bastardo, un hijo de nadie.

Su vida había ido a la deriva. Con 17 años se había enrolado en una goleta que navegó rumbo al Japón. Un año más tarde daría con sus huesos en la prisión de Erie Country, en Búfalo, por vagabundo. Allí conocería en toda su crudeza la degradación del hombre. En 1896 consiguió superar la prueba acceso a la Universidad de California; de nada le sirvió, con los bolsillos vacíos su esfuerzo había resultado baldío.

La única salida que encontró fue lanzase a la aventura del Gran Norte. Decían que allí habían encontrado oro. Esa sería salvación. Con oro conseguiría salir de la miseria y hacerse un nombre. Ya no sería más un don nadie, un bastardo. El oro lo pondría a salvo de privaciones y desprecios. El oro era sinónimo de felicidad.

Pero lo único que encontró en el Yukón fue el escorbuto. La inflamación de las encías le hizo perder los dientes frontales. La cara se le llagó, mientras sufría fortísimos dolores en las piernas y el abdomen. Un jesuita, el padre William Judge, consiguió que le facilitaran abrigo, comida y medicinas, salvando así su vida. Es significativo que, siendo London agnóstico, en sus novelas los misioneros siempre salgan bien parados.

Su búsqueda de El Dorado había fracasado. Volvía de Alaska con las manos vacías. ¿O quizá no tanto? El oro que no encontró en las canteras vino a brotar en las cuartillas de las imprentas. Jack se puso a escribir narraciones a partir de las experiencias que había tenido en la tierra de la frontera, y comenzó a cosechar un éxito tras otro. El dinero entraba sin cesar. ¡Por fin su vida iba a alcanzar el éxito!

Sin embargo, Jack London no consiguió encontrar la felicidad. Tuvo dos matrimonios, y el fatal refugio del alcohol y las drogas que lo fueron aniquilando. Moriría con solo cuarenta años sin quedar muy claro si pudo ser a causa de un suicidio. El oro había llegado por un camino inesperado, pero no había traído los frutos deseados.

Pese a su tempestuosa vida, Jack London nos ha dejado un precioso legado, su obra literaria cargada de amor por la naturaleza; una naturaleza a la que hemos domesticado hasta un extremo tal que cuesta reconocerla. ¿Dónde responder hoy a la llamada de lo salvaje? De momento, contamos con el aire fresco de los libros de London. La añoranza es ya una forma de presencia.

Jack London con su hija Joan en 1902